污水脫氮、除磷存在碳源過低時，需要補充外來碳源，特別是市政污水通常都存在低碳高氮現象，常規脫氮工藝不能滿足缺氧反硝化階段對碳源的需求，因此，誕生了各種外來碳源。
常見的常規碳源中，乙酸鈉為易降解物質，自身不帶氮、磷等物質，分解后不會增加水中難降解的中間產物。而葡萄糖、淀粉作為多糖結構，水解為小分子脂肪酸所需的時間長，且淀粉在水中的溶解性差，不易完全溶于水，容易造成殘留和污泥絮體偏多等問題。
乙酸鈉作為低分子有機酸鹽類碳源更容易被微生物利用，而淀粉等高分子糖類則需要轉化為低分子有機酸后再被利用。因此，從微生物利用率及反硝化速率考慮，乙酸鈉更占優勢。
與其它碳源相比，乙酸鈉安全性高于甲醛，使用速率高于淀粉、葡萄糖等，這是其貴有貴的道理的主要原因。此外，由于乙酸鈉作為小分子有機物，更容易被微生物降解，也意味著其容易被廣泛微生物消耗，針對性不足，容易出現實際利用率不高，造成生化系統依賴的缺點。
因此，催生出復合型碳源、EBC碳源等多種針對性且市場反應良好的碳源。
